Le chewing-gum glisse au fond de la gorge. Trop tard. Vous annoncez l’incident et la sentence tombe : il restera collé dans votre ventre pendant sept ans. Pour un enfant, sept ans, c’est pratiquement une autre vie. Le collège sera peut-être terminé que cette petite boule à la menthe sera encore là.
Ce chewing-gum avalé qui resterait sept ans dans le ventre, personne ne peut vous le montrer. Mais la durée est si précise qu’on suppose que quelqu’un a dû vérifier. Vous voilà à calculer l’âge que vous aurez quand il voudra bien repartir.
Carnet de Alix Beaumont, avec Claire Vernier — les enquêteurs du Bureau.
La date de sortie écrite dans la marge
Alix imagine un cahier d’écolier avec une année entourée dans la marge. C’est la date à laquelle son propriétaire pense enfin se débarrasser du chewing-gum qu’il vient d’avaler. Il a fait le calcul deux fois. Ce qui l’inquiète maintenant, c’est de ne plus se souvenir du mois exact.
Claire ajoute une scène entre deux frères. Le plus jeune demande ce qui se passe si l’on en avale un deuxième. L’aîné répond que les sept années recommencent depuis le début. Il improvise, mais ne le dit pas. Voilà le petit frère condamné à surveiller toutes ses prochaines gommes avec une attention nouvelle.
Alix cherche d’où vient ce délai si précis. Claire remarque que les personnages n’ont même pas besoin de raconter une maladie : attendre sept ans suffit. Le Bureau laisse les calendriers de côté et reprend d’abord le trajet réel de ce qui a été avalé.
Le petit locataire impossible à déloger
Il colle aux doigts, aux semelles et sous les tables. Alors, pourquoi ne collerait-il pas aussi dans le ventre ? Quand on est enfant, le raisonnement se tient. D’autant qu’une fois avalé, impossible d’aller regarder.
Et si l’on en avale deux ? Faut-il compter quatorze ans ou les deux partiront-ils ensemble ? Ces questions paraissent drôles après coup. Sur le moment, elles peuvent sembler parfaitement raisonnables.
Un souvenir jusque dans une interview à Singapour
En janvier 2019, Shentonista publie un entretien intitulé « Pendulum ». Entre des questions sur les vêtements, le cinéma et l’enfance, on demande à la personne interrogée quelle croyance fausse elle a eue autrefois. Elle cite le chewing-gum qui resterait sept ans dans l’estomac. Elle se rappelle aussi les descentes de colline sur un carton : la menace des sept ans lui est restée en mémoire, comme ces jeux d’enfance.
Pas besoin d’un grand débat pour que l’histoire revienne. Une question sur l’enfance, et l’on se souvient de cet avertissement. Peut-être même de la personne qui le répétait, alors qu’on a oublié depuis longtemps le parfum du chewing-gum.
Il n’est pas digéré, mais il ressort
La Mayo Clinic répond directement à cette croyance : la base du chewing-gum n’est pas digérée comme les autres aliments, mais elle avance dans le tube digestif et est éliminée dans les selles. Elle ne reste pas sept ans dans l’estomac.
C’est la distinction qui manque dans la légende : notre corps peut évacuer une matière sans l’avoir décomposée. « Pas digéré » ne veut donc pas dire « coincé dans l’estomac ». La gomme poursuit son trajet.
La Mayo Clinic mentionne aussi de rares obstructions chez des enfants ayant avalé de grandes quantités de gomme, notamment en cas de constipation. Avaler ses chewing-gums ne doit donc pas devenir une habitude. Mais ce risque ne confirme pas l’histoire des sept ans.
Pourquoi sept, au juste ?
On ne connaît pas l’origine exacte de ces sept ans. Lorsque Scientific American lui consacrait un article en 2007, le journaliste John Matson parlait déjà d’une vieille croyance. Dans son inventaire des croyances familières, Skeptical Inquirer reprend aussi cet avertissement, sans en identifier l’inventeur.
Pourquoi sept plutôt que six ou huit ? Les sources citées ne le disent pas. Le nombre a au moins un avantage pour celui qui raconte : il se retient facilement, et sept années paraissent interminables à un enfant.
Le verdict du Bureau : la gomme passe, le chiffre reste
L’explication digestive permet d’écarter les sept années dans l’estomac : ne pas digérer la base de la gomme n’empêche pas son évacuation. Alix ne trouve pas, dans les références du dossier, d’origine certaine au chiffre. Claire garde donc deux conclusions distinctes : la menace est fausse ; la naissance exacte de cette formule reste inconnue. Les rares obstructions évoquées dans la source médicale ne valident pas la légende.
Dans le cahier imaginaire, l’année entourée finit par ne plus rien vouloir dire. Pourtant, l’enfant devenu adulte pourrait répéter la même phrase devant un chewing-gum avalé. Quelles mises en garde transmettons-nous encore, longtemps après avoir oublié de nous demander si elles étaient vraies ?
Sources & références
- John Matson — Le chewing-gum et les sept ans — Article de Scientific American, 2007.
- Skeptical Inquirer — Old Wives’ Tales and Truths 2.0 — Inventaire de croyances familières, dont celle des sept ans.
- Mayo Clinic — Le chewing-gum reste-t-il sept ans ? — Explication médicale du devenir d’un chewing-gum avalé.
- Shentonista — Pendulum — Entretien du 31 janvier 2019 : souvenir personnel de la croyance des sept ans.
Auteurs et contributions
Auteurs
Alix Beaumont
Participation à l’article et à l’enquête
Claire Vernier
