Un bruit vous tire du sommeil. Dans le couloir, un proche passe les yeux ouverts, mais ne semble pas vous reconnaître. Vous vous apprêtez à l’appeler lorsqu’on vous chuchote : « Surtout, ne le réveille pas ! » L’avertissement suffit à rendre la scène encore plus inquiétante.
Selon la légende, réveiller un somnambule pourrait provoquer un drame, jusqu’à lui faire faire un arrêt du cœur. L’idée inquiète d’autant plus que la scène est étrange : ses yeux sont ouverts, il marche, et pourtant il ne semble pas vraiment vous voir.
Carnet de Claire Vernier, avec Solène Martel et Mathis Cordier — les enquêteurs du Bureau.
Trois pas devant une porte fermée
Dans le carnet de Claire, un père entend sa fille marcher dans le couloir. Elle s’arrête devant un placard et annonce qu’elle attend le bus. Il hésite entre rire et lui répondre. Puis il se rappelle une consigne de sa propre mère : ne jamais réveiller un somnambule. Le voilà inquiet devant une scène qui, quelques secondes plus tôt, semblait surtout étrange.
Mathis imagine la version enregistrée par une caméra domestique : une silhouette passe dans un couloir, tend la main vers un mur, puis sort du cadre. Au matin, chacun veut revoir les mêmes secondes. L’un pense qu’elle cherchait l’interrupteur ; l’autre y voit un geste adressé à quelqu’un. Aucun son ne permet de les départager.
Solène les ramène à une distinction simple : les images montrent un geste, pas ce que la personne vivait dans son sommeil. Claire conserve la scène du bus. Elle n’a pas besoin d’y ajouter un fantôme pour comprendre pourquoi le père n’a pas refermé tout de suite la porte de sa chambre.
Du fantôme de village au couloir de la maison
La silhouette du dormeur en mouvement a aussi inspiré la fiction. Dans La Sonnambula de Bellini, les promenades nocturnes d’Amina alimentent les craintes de fantôme et les malentendus du village. Le dossier du Metropolitan Opera montre comment cette héroïne se retrouve au cœur des peurs et des soupçons de son entourage.
Dans la vie courante, les épisodes décrits par le NHS, le service de santé britannique, ressemblent parfois à des gestes très simples : se lever, s’habiller, chercher à manger. La personne peut garder les yeux ouverts et ne se souvenir de rien le lendemain. Pour celui qui la croise, c’est déroutant : elle paraît éveillée, mais ne l’est pas complètement.
Le lit aurait déménagé dans le réfrigérateur
Dans un fil AskReddit de décembre 2019, une personne raconte qu’enfant, elle aurait tenté de s’installer dans le réfrigérateur. Sa mère lui demande ce qu’elle fait. Réponse : elle va se coucher. Impossible de vérifier ce souvenir à partir du commentaire, mais on comprend ce qui fait sourire : la mère voit un réfrigérateur ; l’enfant semble persuadé d’avoir trouvé son lit.
Sur un autre fil, en juin 2020, un internaute reprend une histoire qu’il dit avoir lue sur Twitter. Une femme aurait rêvé qu’un monstre se cachait dans son réfrigérateur. Au réveil, elle l’aurait trouvé fermé avec du ruban adhésif. Le récit est de seconde main, et nous n’en connaissons pas la réalité. Il a en tout cas une chute dont on se souvient : cette nuit-là, le monstre devait rester au frais.
Peut-on réveiller un somnambule ?
Le somnambulisme correspond à un réveil incomplet pendant le sommeil profond. Le NHS conseille de raccompagner doucement la personne vers son lit. S’il est nécessaire de la réveiller, on peut le faire avec douceur. Un réveil brusque peut l’effrayer ou la désorienter ; cela ne justifie pas la menace d’arrêt du cœur racontée dans la légende.
Ce qui demande surtout de l’attention, c’est le risque d’accident : tomber dans l’escalier, ouvrir une porte sur l’extérieur, se blesser avec un objet. Si les épisodes deviennent dangereux ou perturbent régulièrement le sommeil, un avis médical est indiqué.
Au matin, deux versions de la nuit
Dans un article de Skeptical Inquirer, la journaliste Ada McVean raconte un épisode de son propre somnambulisme : elle serait venue ébouriffer son compagnon et lui conseiller de mieux manger, avant de retourner au lit. Un témoignage personnel assez loin des scènes de terreur que l’on imagine.
Le verdict du Bureau : on peut réveiller doucement un somnambule
La menace d’arrêt du cœur racontée dans la légende ne correspond pas aux recommandations citées. Claire et Solène retiennent la douceur et la prévention des accidents. Mathis rappelle qu’une vidéo nocturne, même nette, ne permet pas de lire le rêve d’un dormeur. Une scène peut donc rester déroutante sans que le danger annoncé soit réel.
Au matin, le père du carnet se rappelle le placard, le bus et son hésitation. Sa fille ne se souvient peut-être de rien. Qui racontera cette nuit dans dix ans ? Celui qui l’a traversée en dormant, ou celui qui a eu tout le temps d’imaginer ce qui aurait pu se passer ?
Sources & références
- Metropolitan Opera — La Sonnambula — Dossier sur une œuvre de fiction et ses représentations du somnambulisme.
- Ada McVean — Old Wives’ Tales and Truths — Témoignage personnel et discussion de la croyance, Skeptical Inquirer, 2020.
- NHS — Sleepwalking — Repères médicaux et conduite à tenir pendant un épisode.
- Reddit, AskReddit — Récits de somnambulisme — Souvenirs personnels rapportés en décembre 2019, non vérifiés indépendamment.
- Reddit, CasualConversation — Your sleepwalking attacks — Discussion de juin 2020 ; l’histoire du réfrigérateur y est relayée de seconde main depuis Twitter.
Auteurs et contributions
Auteurs
Claire Vernier
Participation à l’article et à l’enquête
Solène Martel
Mathis Cordier
