Un matin d’hiver, un éclat apparaît près du Soleil. Vous regardez à nouveau : il est toujours là. La photo prise avec le téléphone semble montrer deux soleils dans le ciel. Avant même de chercher une explication, vous l’envoyez à un proche : « Tu as déjà vu ça ? »
Sur la photo, l’éclat ressemble tellement au Soleil qu’on pourrait croire à un deuxième astre. Un phénomène du ciel peut pourtant produire cette impression. Il porte un nom peu connu : la parhélie.
Carnet de Mathis Cordier, avec Yvan Daurelle — les enquêteurs du Bureau.
Deux soleils dans le téléphone de la famille
Dans la scène préparée par Mathis, une photo arrive sur le téléphone d’une famille avant le petit déjeuner. Deux éclats brillent au-dessus d’un champ. Le premier message dit : « C’est bizarre, non ? » Le suivant annonce qu’un deuxième soleil a été vu dans la région. Au troisième partage, quelqu’un affirme que les autorités seraient déjà au courant.
Yvan imagine l’appel qui suit. L’oncle assure avoir aperçu la même chose sur une route, des années plus tôt. Il se souvient très bien du fossé et du café où il s’était arrêté. Pour le mois, il hésite. Pour l’année, davantage. La précision du paysage donne envie de croire que tout le reste est aussi net.
Mathis réclame la photo d’origine. Yvan veut retrouver le lieu et les conditions de l’observation. Ils ne discutent pas encore d’un astre supplémentaire : ils essaient d’abord de savoir si tout le monde parle du même éclat.
Un père, son fils et une question restée en tête
Sur Weather-Watch, en novembre 2006, un internaute revient sur un souvenir ancien. Il roulait en hiver avec son fils en Californie lorsqu’ils auraient aperçu deux soleils. Il se rappelle un ciel traversé de nuages très fins et cherche le nom du phénomène. Un membre du forum lui propose les sun dogs, autrement dit les parhélies, avec un lien explicatif.
Le père cherche encore une explication des années après cette promenade. La réponse du forum lui donne une piste, sans permettre de vérifier ce qu’il a vu ce jour-là. Pas besoin, ici, d’une annonce de fin du monde : le souvenir de deux soleils aperçus avec son fils suffit à lui faire poser la question.
Un ciel peint bien avant les réseaux sociaux
Le 20 avril 1535, un spectacle de halos et de faux soleils au-dessus de Stockholm suscite des interprétations religieuses, comme le raconte la radio publique finlandaise Yle. L’événement inspire la Vädersolstavlan, une peinture où des cercles lumineux dominent la ville.
Le tableau visible aujourd’hui dans la cathédrale est une copie réalisée par Jacob Elbfas en 1636, précise la notice du musée de Stockholm. On y voit plusieurs cercles et éclats lumineux au-dessus des toits. De quoi comprendre que les habitants aient cherché une explication à ce ciel inhabituel.
Des cristaux de glace derrière les faux soleils
Une parhélie apparaît lorsque la lumière du Soleil traverse des cristaux de glace présents dans l’atmosphère. Ces cristaux dévient les rayons : c’est la réfraction, expliquée par le service météorologique américain. Depuis le sol, on peut alors voir une tache lumineuse de chaque côté du Soleil, ou d’un seul côté, à peu près à sa hauteur.
Certains de ces éclats brillent assez fort pour ressembler à de petits soleils. Si les deux sont visibles, on a même l’impression d’en compter trois. On comprend mieux pourquoi quelqu’un qui découvre le phénomène sort aussitôt son téléphone.
Un lundi de janvier, dans l’Illinois
Le 6 janvier 2014, pendant un épisode de froid intense dans le Midwest américain, de tels effets ont été photographiés dans plusieurs localités de l’Illinois. Les archives du National Weather Service montrent notamment des images prises à Sugar Grove et à Plainfield.
Ces archives permettent de comparer plusieurs photos du phénomène. Les lieux et la date sont connus : on dispose de bien plus d’éléments que devant une image qui circule sans explication.
Ce qu’une image seule ne raconte pas
Cela ne veut pas dire que toute photo montrant « deux soleils » représente une parhélie. Où a-t-elle été prise ? Quand ? Dans quelles conditions ? Sans ces renseignements, on ne peut pas toujours expliquer l’éclat que l’on voit.
Le verdict du Bureau : un faux soleil peut être un vrai phénomène
Mathis retient que les parhélies peuvent produire de véritables taches lumineuses visibles dans le ciel. Les archives présentées par Yvan montrent que des observations de ce type précèdent largement les téléphones. Pour autant, l’équipe ne colle pas cette explication sur chaque image sans en connaître l’origine. Phénomène expliqué, photographie à vérifier : les deux conclusions peuvent tenir dans le même dossier.
Si cette photo arrivait demain dans votre conversation familiale, quel message transmettriez-vous avec elle ? « Un deuxième soleil apparaît » ou « Quelqu’un sait ce que c’est ? » Les pixels seraient exactement les mêmes. L’histoire que recevrait le suivant aurait déjà changé.
Sources & références
- Stockholmskällan — Vädersolstavlan — Notice du musée : tableau de Jacob Elbfas, 1636, d’après l’œuvre de 1535.
- Yle — Les faux soleils de Stockholm en 1535 — Récit historique et interprétations de l’époque.
- National Weather Service — Halos et parhélies — Explication des effets de lumière.
- National Weather Service — Le froid de janvier 2014 — Photographies et observations datées dans l’Illinois.
- Weather-Watch — Deux soleils visibles, comment cela s’appelle-t-il ? — Discussion de novembre 2006 ; souvenir d’observation et explication proposée par un membre du forum.
Auteurs et contributions
Auteurs
Mathis Cordier
Participation à l’article et à l’enquête
Yvan Daurelle
